上海大学是上海市属、国家“211工程”重点建设的综合性大学，国家“双一流”建设高校，是教育部与上海市人民政府共建高校，上海市首批高水平地方高校建设试点。
1922年10月23日成立的上海大学，是中国共产党参与创办并实际领导的第一所高等学府。学校克服种种困难，艰难办学，吸引四方热血青年影从云集，为中国革命和建设汇聚、培养了一大批杰出人才，赢得了“文有上大，武有黄埔”“北有五四时期的北大，南有五卅时期的上大”的美誉。
孙中山、陈独秀、李大钊、毛泽东等关心学校建设，或担任校董，或举贤任能，或指导工作。于右任、瞿秋白、邓中夏、邵力子、陈望道等领导学校发展，或延聘人才，或规划学科，或执掌教务。以瞿秋白、邓中夏、蔡和森、张太雷、恽代英、任弼时、施存统、萧楚女、沈雁冰、田汉、蒋光慈等为代表的“红色教授”则积极传播马克思列宁主义，使上海大学成为革命青年向往的“东南革命最高学府”。
20世纪20年代的上海大学践行“养成建国人才，促进文化事业”的办学宗旨，成就瞩目，英才济济，杨尚昆、王稼祥、秦邦宪、关向应、李硕勋、王步文、刘华、何秉彝、阳翰笙、丁玲、戴望舒、匡亚明、杨之华、张琴秋、钟复光、施蛰存、王一知等都从这里走出，他们中有党和国家领导人，有为国捐躯的烈士，有著名的社会活动家，有一流的学者、作家、剧作家、诗人等，在马克思主义理论传播、社会科学研究、自然科学普及等方面都作出了杰出的贡献。
1994年5月，新的上海大学由上海工业大学（成立于1960年）、上海科学技术大学（成立于1958年）、原上海大学（成立于1983年）和上海科技高等专科学校（成立于1959年）合并组建。上海大学的广大师生立志继承与发扬20世纪20年代上海大学的光荣传统，为建设中国特色社会主义作出更大的贡献。著名的科学家、教育家、杰出的社会活动家、中国科学院资深院士钱伟长教授于1983年出任上海工业大学校长，1994年至2010年担任上海大学校长，他独树一帜的教育思想和治校方略开创了学校思想解放和学术繁荣的新局面，推进了学校各项事业的新发展。
上海大学是上海市重要的人才培养基地。学校是拥有国家试点学院的17所高校之一，是教育部实施“卓越工程师教育培养计划”的首批高校之一，是中宣部、教育部实施“卓越新闻传播人才教育培养计划”的高校之一。钱伟长学院入选教育部首批“三全育人”综合改革试点院（系）单位。学校建立了以学分制、选课制、短学期制为核心的特色鲜明的人才培养模式，现有研究生18021人，全日制本科生19921人。上海大学已与53个国家和地区的242所大学或机构签署校际合作协议。在校就读的外国留学生2603人，学校被教育部评为来华留学示范基地单位、首批高层次国际化人才培养创新实践基地，拥有4个国家外专局“高等学校学科创新引智计划”基地。
上海大学学科门类齐全，涵盖理学、工学、经济学、管理学、哲学、法学、文学、历史学、艺术学、医学、教育学、交叉学科等学科门类。现设有98个本科专业、28个一级学科博士学位授权点、45个一级学科硕士学位授权点（含一级学科博士学位授权点）、22个硕士专业学位类别；设有30个学院。上海大学积极实施人才强校战略，现有全职中国科学院院士、中国工程院院士6人，兼职院士12人，中科院外籍院士1人，海外院士17人；国家级中青年领军人才87人，国家级青年人才63人，艺术类人才10人；省部级中青年领军人才204人，省部级青年人才165人。现有专任教师3419人，其中教授811人、副教授1224人，具有博士学位的教师2581人。
上海大学毕业生素以“知识面宽广、综合素质高、创新能力强、发展后劲足”而受到用人单位的青睐，2009年学校被教育部评为首批50所“全国毕业生就业典型经验高校”之一，2016年被教育部评为首批50所“全国创新创业典型经验高校”之一，2020年获批上海市高校毕业生就业创业工作孵化基地。2021年学校应届毕业生初次就业率达94.05%，居上海市同类高校前列。2021年我校《打好“3×5G”精准牌，全员发力做好毕业生就业工作》入选全国百篇案例，成为上海市4所入选高校中唯一的市属高校。
学校与中国科学院长三角地区研究院所、中国社会科学院、宝山区人民政府、嘉定区人民政府、静安区人民政府、浙江省温州市人民政府、嘉善县人民政府、河南省文物局、中国商用飞机有限责任公司、中国联合重型燃气轮机技术有限公司、上海华虹（集团）有限公司、上海汽车集团股份有限公司等单位开展了包括科学研究、人才培养、队伍建设在内的全面合作。
上海大学校园占地面积近200万平方米，校舍建筑面积140万平方米，形成了以校本部为“一体”、延长校区和嘉定校区为“两翼”的“一体两翼”的校园格局。上海大学图书馆建筑面积7.91万平方米，馆藏图书411.6万余册，订购纸质报刊1431种，订购电子文献数据库76个，含电子刊5.1万余种，电子书752万余种。学校以智慧校园建设为基础,完成四校区环状光缆互联,推进基于校园物联网、四中心融合和5G校园建设，打造一站式服务中心，实现了一批业务流程优化再造。学校正在进行数据治理、数据共享、一网通办和一网统管实施工作，逐步推进AI+教育人工智能应用场景建设,分步实施学科智能计算服务共享平台，为教育教学、科学研究、高效管理、师生服务提供了较完善的一流信息化服务体系，进一步加快推进教育数字化转型。
如今的上海大学，无论是办学水平，还是整体办学条件，在全国高校中都已位于前列。站在“两个一百年”奋斗目标的历史交汇点，上海大学将继续秉承“自强不息”“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的校训和“求实创新”的校风，深入学习和实践钱伟长教育思想。以习近平新时代中国特色社会主义思想为指引，始终牢记伟大梦想，弘扬伟大建党精神，坚定践行“九个必须”，始终坚持和加强党对学校事业的全面领导，胸怀“国之大者”，永葆初心、主动作为、比学赶超、善作善成，发扬主人翁精神，努力在集聚培养人才、助力科技创新、完善大学治理体系上走在前列，为建成与上海城市地位相匹配、世界一流、特色鲜明的综合性研究型大学而共同奋斗！